不过那个赛季科比场均得分只有15.4分，在球队中也只是哥哥埃迪-琼斯的替补，整个赛季也只首发过一次。那么，科比为何能在19岁那年脱颖而出，成为西部全明星的首发呢？
他的进步非常快，球风也越来越华丽。
首先，科比本身就很有竞争意识，1996年参加NBA选秀时，他还不满18岁，由父母代为与湖人队签下了正式合同。不过，尽管稚嫩，但他在新秀赛季的表现却让人眼前一亮。虽然当时球队有埃迪·琼斯和尼克·范埃克塞尔担任球队首发后卫，但主教练德尔·哈里斯还是给了这个年轻人一些表现的机会。虽然他场均7.6分1.9篮板1.3助攻的表现看似一般篮球明星科比，但对于一个18岁的年轻人来说，这样的表现是完全值得肯定的。
第二个赛季，科比的数据提升到了15.4分3.1篮板2.5助攻，这都是个人赛季新高，全明星赛前更是场均砍下19分。19岁的年纪就能在替补席上打出如此表现篮球明星科比，数据翻倍，无疑让他在球迷和媒体心中加分不少。
此外，科比自进入NBA以来就展现出了非常华丽的球风。罕见的弹跳力、爆发力十足的扣篮，以及类似乔丹的中距离投篮。在那个内线球员众多的年代，一个球员能打出如此华丽的球风实属不易，更何况他还是一个19岁的小伙子，让人忍不住想要看他在全明星的舞台上释放自己。而且，早在新秀赛季，科比就在扣篮大赛上一举成名，用当时被认为难度较高的变裆扣篮，击败了雷阿伦、迈克尔芬利等名宿，成为NBA历史上最年轻的扣篮大赛冠军。此外，他还在1997年的新秀赛上砍下了31分8篮板的成绩，因此进入全明星赛也就不足为奇了。
洛杉矶的高曝光度也帮助科比入选。
当然，科比个人表现有所提升，球风也非常适合全明星篮球明星科比，但还有一个因素也必不可少，那就是他确实身处大城市。自从从明尼阿波利斯搬到洛杉矶以来，湖人队就成为了天使之城的宠儿。他们拥有NBA各个时代的顶尖球员，从乔治·迈肯、杰里·韦斯特、埃尔金·贝勒、威尔特·张伯伦，到贾巴尔、“魔术师”约翰逊、詹姆斯·沃西，再到奥尼尔、科比，以及现在的勒布朗·詹姆斯和安东尼·戴维斯。这让他们始终是NBA乃至全世界关注的焦点，是一支名副其实的豪门球队。
因此，作为这支球队中最强高中生的科比，与洛杉矶的高曝光度不谋而合。而要知道，在当年的选秀大会上，杰里韦斯特用全明星中锋迪瓦茨换来了科比，这在当时让外界都觉得不可思议，更多的摄像机开始对准科比。在入选全明星的那年，湖人队还有奥尼尔、范埃克塞尔、埃迪琼斯三人入选。一支球队同时有4人进入全明星，在整个NBA历史上都是罕见的。而他们入选的背后，除了湖人队当时的战绩，洛杉矶作为球城也做出了巨大的贡献。
联盟正在寻找乔丹的接班人，科比是合适的人选之一。
最后还有很重要的一点，那就是当时的“篮球之神”迈克尔·乔丹已经35岁了，尽管他曾五夺总冠军，几乎奠定了篮球历史第一人的地位，但乔丹终究也会老去，谁来接替乔丹成为NBA的门面，成为了当时的总裁大卫·斯特恩心中的一道难题。
当时格兰特·希尔、杰里·斯塔克豪斯等人都是合适的人选，但希尔的性格太过温和，不像乔丹那样霸道，而斯塔克豪斯也没有乔丹的高超球技，直到科比的出现，才让斯特恩看到了希望。
1997-98赛季，在湖人队与公牛队的一场普通常规赛中，科比毫无舞台恐惧感地面对自己的偶像乔丹，不仅整场比赛都和乔丹单挑，甚至还在乔丹面前成功砍下数记漂亮的得分。虽然乔丹砍下了36分，但科比也贡献了33分，甚至在比赛结束前上演了一幕大风车扣篮。赛后，乔丹也表达了对这位师弟的肯定。更让球迷激动的是，在当年的全明星赛上，科比居然示意卡尔马龙走开，他要和乔丹单挑。
当然结果就是被乔丹狠狠罚下，不过全明星赛上科比也砍下了18分，他一次次向乔丹发起挑战，而且动作、气质都和乔丹相似，让NBA看到了未来的乔丹，所以联盟也开始重点把他培养成面子。
