孙继海是中国留洋足球运动员中最成功的一位。2002年，孙继海以200万英镑的身价加盟当时还在英格兰甲级联赛的曼城，创下了亚洲球员的转会纪录。加盟曼城的首个赛季，他就帮助曼城杀入英超。英超首个赛季，孙继海就入选了英超第二轮最佳阵容。2002年至2008年，孙继海在曼城的几个赛季表现出色，共为曼城在英超联赛出场130余次，是第一位在英超联赛中进球的中国球员。
金子总会发光的。凭借在国内联赛和国际比赛中的良好表现，孙继海在2002年以创亚洲纪录的200万英镑转会曼城。要知道，即便是现在的中国国足球员中，身价200万英镑的也没有几个。孙继海很快适应了英甲联赛的节奏，并迅速占据了主力位置，帮助曼城顺利进入英超。进入英超后，曼城更换了不少人来提升球队实力，但孙继海的首发位置却很稳定。在曼城的6年时间里，孙继海为曼城出场130场，打进3球，是第一位参加英超比赛的中国球员孙继海英超进球，第一位在英超进球的中国球员，第一位在欧洲三大杯赛中进球的中国球员。他能打左后卫、右后卫、防守型中场、左中场、右中场多个位置孙继海英超进球，不仅防守出色，助攻也是一流的。
1998年，孙继海随范志毅加盟英甲水晶宫队，当时球队主教练是前中国男足助理教练巴克斯顿。正是在他的赏识下，孙继海得到了第一次留洋的机会。但那时的孙继海准备并不充分，无法适应英甲联赛高速度、高对抗的比赛，虽然得到了更多机会，但始终无法证明自己，于是在留学十个月后就回国了。
他的第二次留洋是在2002年，孙继海以200万英镑的惊人转会费从大连实德加盟曼城孙继海英超进球，这笔转会费也创下了亚洲球员的最高转会费纪录。不过当时的曼城并不是英超豪门，进入英超之后经常徘徊在降级的边缘。在曼城的前几个赛季，孙继海是球队防线的绝对主力，也凭借出色的表现帮助曼城在中超取得成功。在随后的几年里，孙继海一直勤奋、兢兢业业，为球队效力到2008年，还戴上了队长袖标，孙继海就是成功的留洋代表。
