与中超冠军相比，足协杯冠军奖杯是山东鲁能本赛季更为务实的战略目标。 目前，山东鲁能已经杀入足协杯四强，距离足协杯冠军奖杯仅一步之遥。
按照赛程安排，山东鲁能在足协杯半决赛中的对手是大连人。 只要山东鲁能发挥正常水平，击败实力较弱的大连人，晋级足协杯决赛应该是稳操胜券。 因此，综合算下来，山东鲁能本赛季足协杯冠军的最大对手，极有可能是上海申花。
本赛季，山东鲁能与上海申花在中超联赛中交锋过两次，战绩为1胜1负。 这意味着，当两队真正交手时，山东鲁能并没有绝对的胜算。 不过，在这次中超休息期间山东鲁能中超赛程，山东鲁能却收到了一个超级好消息，那就是足协杯最大的潜在对手上海申花最近遭遇了致命报价。 算上刚刚伤愈复出的刘若钒，上海申花已经被国足亚运队淘汰。 9名年轻球员被淘汰山东鲁能中超赛程，其中至少有6人是申花队不可或缺的主力球员。 比如朱辰杰、姜胜龙、王海建等人。
更让上海申花受伤的是山东鲁能中超赛程，足协并不打算调整足协杯的比赛时间，只是象征性地给予上海申花一些优惠政策。 例如，可以在阵容中添加9名新球员； 例如，它可以引进比对手更多的外援。 但说实话，这些优惠政策对申花来说影响不大。 虽然可以新增9名新球员，但是新球员的品质显然是无法和那9名实力强大的球员相比的。 另外，多一名外援也没有多大用处，因为申花本赛季的比赛对外援依赖度并不高。 因此，亚运会突然征召了9名申花球员，这对申花来说是毁灭性的打击。
上海申花目前的困境对于山东鲁能来说是意外的好消息。 鲁能面对上海申花，上海申花突然失去了9名实力球员，实力明显下滑。 在这种情况下，原本势均力敌的局面一下子就完全向山东鲁能倾斜了。 由于鲁能队内只有刘洋被征召入亚运队，所以他几乎毫发无伤。 这种情况下，山东鲁能击败上海申花夺得足协杯冠军，完全稳了。
